天津泥人張彩塑是一種深得百姓喜愛的民間美術品, 它創始於清代道光年間, 流傳、發展至今已有180年的歷史. 張明山(1826年-1906年)是泥人張的創始人, 童年的張明山, 隨父親從家鄉紹興輾轉流落到天津, 在窯工聚集的老城西北面落了腳, 靠著就地取泥, 燒製小玩具勉强謀生. 到他18歲那年, 京劇名角余三勝來天津演出, 張明山一面看戲, 一面"袖底乾坤", 當場就把戲中扮相捏了下來. 那眼神、那身段、那架勢, "簡直神了, 只比真人少一口氣". "泥人張"的名頭立即轟動了津沽. 如今, 這件驚世之作就放在美術館最顯眼的位置上, 而它的歷史價值幾乎和藝術價值並重, 由於當時缺少照相技術, 《余三勝像》已成為研究早期京劇形象的唯一依據, 被印在大部分京劇史書的開篇之頁上. 18歲即得藝名"泥人張", 以家族形式經營泥塑作坊塑古齋. 他"技藝高深、觸手成像". 1915年, 張明山創作的《編織女工》彩塑作品獲得巴拿馬萬國博覽會一等獎、後經張玉亭、張景福、張景禧、張景祜、張銘等四代人的傳承, 成為中國北方泥塑藝術的代表. 泥人張彩塑在藝術上繼承了我國古代泥塑的優秀傳統, 並有所發展和創新. 張明山幾代為中國泥塑作品從佛殿神堂步入尋常百姓家作出了重要貢獻, 堪稱我國近代泥塑藝術巨匠.