據估計, 到2016年, 全港有兩成人口會超過六十歲, 人口老化帶來龐大的醫療開支壓力, 尤其是現時一些本來年老才出現的疾病也變得年輕化. 有預防及保健作用, 並改善人類健康狀況的功能食物對減低將來的醫療開支有莫大幫助. 港大進行的綠茶素治療急性肝炎硏究及中大硏究的「植物與眞菌生物技術」都是發掘食物的功能. 日本在這方面的開發就更早更積極, 功能食品在當地甚受歡迎, 種類繁多, 形成一股頗大的消費潮流, 當地科學家指出功能食品未來的三大發展方向乃是其成份指標、遺傳基因及食物成份的相互關係. 功能食品在醫療及經濟效益上都擔當重要角色, 為免消費者被濫竽充數的產品所蒙騙, 功能食品必須走向精密化及科學化, 從而敎育消費者精明地去選擇.