紅菜頭又名甜菜, 因為適合在寒冷天氣下生長, 所以盛產於緯度較高國傢, 包括北歐及俄羅斯. 紅菜頭除了生吃外, 最普遍的吃法是做湯. 在烏剋蘭, 最傳統的羅宋湯(Borsch)就是用紅菜頭來做, 波羅的海三國之一的立陶苑, 亦有一道著名的紅菜頭凍湯(Saltibarsciai). 除了做湯, 紅菜頭的吃法亦千變萬化, 例如可以做成醃菜, 或者烤來吃, 甚至可以作為泡菜的材料. 紅菜頭含有一種名為「甜菜紅」的天然色素, 由於濃度高, 且在酸性環境下顏色會變得更加鮮艷, 因此非常適合作食品裝飾用途, 例如製作甜品, 以及作為天然染料. 近年亦有研究指出甜菜紅有抗氧化及降血壓功用. 紅菜頭營養豐富, 牠在世界衛生組織所列舉的十大健康蔬菜之中, 排名第七. 除了纖維素外, 紅菜頭亦含有豐富維生素, 以及各類礦物質, 包括鉀等. 香港的有機農場, 近年亦盛行種植紅菜頭, 他們除了種植常見的紅葉及綠葉品種的紅菜頭外, 亦有種植較少見的金菜頭, 主要供應給西餐廳作沙律材料. 紅菜頭的供應期通常由十一二月, 到第二年的二三月, 由育苗到收成, 通常需要兩個月時間. 莙薘菜是紅菜頭傢族另一個成員, 牠與紅菜頭屬同科植物, 因為牠較為粗生及少蟲害, 以往多用作餵豬飼料, 廣東人則講究意頭, 又稱之為「官達菜」. 莙薘菜因為含有一種澀味, 因此較少人吃用, 其實澀味內自食物內的葉酸, 只要用水煮過, 即可去除澀味.